“天地人三才”出自群经之首的《易经》。

《易经·说卦》中有句话：立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义；兼三才而两之，故《易》六画而成卦。

大意是任何事物都蕴涵着“天、地、人”三个方面或三个部分。其中“天的方面”包含两个因素或两种状态，称为“阴阳”；“地”有两种状态，称为“刚柔”、“人”的两种状态，称为“仁义”。卦是反应事运动规律的符号，它由阳爻阴爻相配合而成，所以一个卦有六根爻，分别对应“阴阳、刚柔、仁义”三个方面中的六种状态。

这里面还有一层意思。我们知道，任何事物都包含既对立又统一的两种状态。而“阴阳、刚柔、仁义”只反应了“对立”但好像没有“统一”。其实，“天”就是“阴阳”的统一状态；“地”是“刚柔”的统一状态。“人”是“仁义”的统一状态。你看，天阴阳、地刚柔、人仁义，合成万物互通的“九”。

什么是“天地人”？ “阴阳、刚柔、仁义”又是什么？

必须先从“地”讲起。为什么？因为“地”简单讲就是现实中的具体事物，看得见听得到有味道有气味有感觉；而“天”是这些事物中隐藏的规律，看不见摸不着；人呢，干的是从事物中发现规律，再按照规律让事物向着正确有利的方向发展这个活。所以，讲“天”聊“人”都离不开“地”。

大家应非常熟悉《周易》中的一句话：地势坤，君子以厚德载物。其实“地势坤”，就是“地”的内涵，它告诉我们“地”指的是具体事物顺着规律呈现的大形势、趋势。而刚柔呢，具有必然、必须、主动、主导等等特性的具体事物就是“刚”；具有自然、顺应、被动、从属等等特性的具体事物就是“柔”。所以“地”也是刚柔的统一，或者说是刚柔交相作用的状态。

举个例子，大家都知道春秋战国是中国历史上一个十分动荡的时期，原因是这几百年中大势变了。主要讲一是铁制农具和用牛耕地广泛推广；二是国家管理人才的来源及产生方式跟以前也不一样了。

拿人才方面说，周代时管理国家的精英阶层主要是贵族，而且是世袭制度。比如诸侯的孩子永远为诸侯以及卿或者大夫。但到春秋战国时变了。因为，周王或者诸侯的后代不见得一定有才能易经的三才诗的意思，甚至还会有纨绔子弟，而老百姓当中也会有优秀的人才，他们自然不会甘居人后，必然会与之相亢，这是自然规律，这即是典型的刚性事物之形势、趋势的变化。当然生产工具及方式的变化也是刚性的易经的三才诗的意思，因为也是规律使然。

于是原有的世袭制的管理者产生机制就变了。比如，一些贵族家庭中从事服务工作、身份较低的人，通过贵族举荐等途径也能跻身家庭甚至诸侯国的管理层。这即是“柔”的具体事物。因为与生产方式及人才选用的相关机制体制制度变化，自然要适应顺应二者的变化。“柔”主要的体现就是“顺”。当然，有时候表明看也会有“不顺”，比如论语当中孔子对鲁国实权人物季氏种种越礼行为的恶评。这些就是常说的春秋时礼崩乐坏的行为。实际上礼乐即是当时维持社会秩序的机制体制，它的崩坏也是因为人才的刚性变化而产生的，所以这只是“顺”的特殊表现而已。

节选自《张济昭·国学杂论》中的【中国的门钉为什么崇尚阳数】